Esther woont in een klein stadje in het zuidwesten van Nederland met haar man, drie kinderen en hun au pair Snethemba. Zij en haar man runnen een kleine maar groeiende medicinale kruidenboerderij. Amanda, onze marketing lead, ging met haar om de tafel zitten om uit te vinden waarom Esther besloot een au pair te ontvangen en hoe ze over haar beslissing denkt.
Waarom hebben jullie voor een au pair gekozen?
Amanda: Waarom hebben jullie voor een au pair gekozen?
Esther: Er waren verschillende factoren. We wonen in de polder, ver van de kinderopvang en we vinden het fijn dat de kinderen veel thuis kunnen zijn. Het bedrijf is de laatste tijd erg gegroeid en we kozen voor, nou ja, om te kijken of de kinderen thuis ook echt meer zorg konden krijgen.
A: Ook belangrijk, ja. En was het een moeilijke zoektocht?
E: Eigenlijk helemaal niet, het was onze eerste match en het was meteen goed.
Hoe hebben jullie een au pair gekozen?
A: Wat leuk om te horen! En wat verwachten jullie van een au pair? Hadden jullie bijvoorbeeld een bepaald aantal eisen waaraan ze moest voldoen?
E: Ja, gedeeltelijk. We wonen op een boerderij waar veel mensen in huis komen, dus ze moest iemand zijn die open staat voor het gemakkelijk leggen van nieuwe contacten. Ze moest mee kunnen gaan in veranderingen – dat dingen kunnen veranderen. Mensen lopen binnen, komen koffie drinken. Ja, enige flexibiliteit was voor ons noodzakelijk. We hoopten ook dat onze eerste au pair gemakkelijk een beetje Nederlands zou kunnen begrijpen, ook voor onze kinderen.
Wat hebben jullie jullie au pair tijdens het interview gevraagd?
A: Ik begrijp het, ja, ik denk dat dat goed gelukt is. Eigenlijk begrijp ik het idee. Wat voor vragen stelde je haar bijvoorbeeld om elkaar beter te leren kennen?
E: Wat ze doet om te sporten. Bijvoorbeeld wat ze in haar vrije tijd doet, wat ze leuk vindt. Wij houden ook van zeilen en watersporten. We hoopten ook op iemand die dat met ons zou delen. Nou, dat is ook gelukt!
A: Ja, geweldig! En heb je haar ook van tevoren aan de kinderen voorgesteld? Of niet?
E: Tijdens het eerste gesprek waren de kinderen er al om hun vragen te stellen en te kijken.
A: Oh, hoe ging dat?
E: Ik zat tijdens het gesprek in de keuken en de kinderen zaten aan tafel te tekenen. Af en toe liepen ze langs, keken even en deden mee met het gesprek.
A: De kinderen konden toen al een beetje Engels begrijpen, toch?
E: We hebben hier in ons bedrijf een aantal werknemers die Engels spreken, dus ze hebben vanaf het begin Engels gehoord, ook aan de keukentafel. Maar we kwamen er pas achter hoe goed ze Engels konden spreken toen Themi hier echt kwam wonen.
A: Dat is knap en ik kan me voorstellen dat dat heel snel verbeterd is.
E: Ja. De een is natuurlijk iets sneller dan de ander, maar ja.
A: Ja, als je het zo jong wilt doen, dan pik je het heel snel op.
E: Het is leuk om te zien dat elk kind ook zijn eigen manier van leren heeft.
Wat is het grootste voordeel van een au pair?
A: Ja, dat begrijp ik. Inderdaad leuk. En wat is volgens jou het grootste voordeel van een au pair?
E: De rust in huis. Het is een bepaalde stabiliteit die je in huis krijgt voor de kinderen en ook voor ons bedrijf. Ja, het heeft ons veel rust gebracht daardoor….
A: Ja, ik vind het grappig dat je dat zegt, want ik kan me ook voorstellen dat sommige ouders denken dat het juist drukker wordt als je een extra persoon hebt, maar voor jou is het echt meer ruimte.
E: Dat kan ik me ook voorstellen, want je moet natuurlijk aan elkaar wennen en je hebt een persoon meer in huis om rekening mee te houden. Wij moeten vaak naar buiten als er een leverancier komt en dan brengt dat juist veel meer rust.
Wat is er bij jullie thuis veranderd sinds jullie een au pair ontvangen?
A: Dat is leuk om te horen. En ziet jullie dagelijkse routine er heel anders uit nu jullie een au pair hebben?
E: Nee, helemaal niet. Dat is niet veranderd.
A: Geweldig! En de tijd die je zelf met de kinderen doorbrengt – Denk je dat je daar nu meer tijd voor hebt of is dat veranderd?
E: Zeker, dat verandert als er iemand [new] in huis komt, en ik ben ook wat meer gaan werken. Maar er is ook meer tijd om iets alleen met de kinderen te doen, om te praten.
A: Ja, leuk. En is er iets waar je echt aan hebt moeten wennen? Sinds ze bij jou thuis is?
E: Niets.
A: Oh, want sommige ouders zijn bijvoorbeeld van tevoren nogal nerveus dat ze hun privacy zullen verliezen. Vond je dat moeilijk?
E: Nee. Nu hebben we wel het voordeel dat we beneden een extra slaapkamer hebben en niet boven. Maar nee, dat gevoel heb ik niet. Het is wel even wennen in het begin, om te vinden wanneer je wilt douchen, dat soort dingen.
A: Ja, dat is ook waar. Ja, dat is anders. Hebben jullie er ooit aan getwijfeld om een au pair te hebben sinds ze hier is?
E: Nee, alles gaat goed met ons.
Denken jullie een tweede au pair te ontvangen?
A: Ook leuk om te horen! En denken jullie een tweede au pair te willen als zij vertrekt?
E: Ja, heel graag.
A: Willen jullie niet dat ze weggaat?
E: Nee, we willen niet dat Themi weggaat! Vooral nu het bedrijf nog zo snel groeit en Gini nog jong is.
A: En vind je het stressvol over hoe het voor de kinderen zal zijn als ze weggaat? Want je bouwt natuurlijk wel een sterke band op.
E: Ja, maar het hoort ook bij het leven. Mensen komen en gaan, je leert van elkaar, groeit veel en zelfs als ze weggaat, is ze niet weg.
A: Ja, je kunt contact houden, dat klopt. Wat ik vaak hoor van gezinnen is dat ouders het soms bijna moeilijker vinden dan de kinderen. Want de kinderen wennen gemakkelijk aan een nieuw iemand. En ze weten eigenlijk niet beter.
E: Ja, je bouwt een band op.
A: Misschien ga je [au pairs] ook een beetje vergelijken omdat je nu zo’n goede ervaring hebt.
E: Oh, daarover gesproken, ik denk dat elke ervaring met nieuwe ogen bekeken moet worden.
A: Ja. Zijn jullie al begonnen met het zoeken naar een nieuwe au pair? Het is nog een beetje vroeg, maar denk je dat je al een idee hebt of je weer iemand uit Afrika wilt of maakt de nationaliteit je helemaal niets uit?
E: Niet echt. Ik zou wel een andere taal willen proberen, want de kinderen pikken talen heel gemakkelijk op. Maar ik spreek alleen Engels, dus ik vind het heel belangrijk dat we goed met elkaar kunnen communiceren, dat er geen misverstanden kunnen zijn. Dat is echt heel belangrijk voor ons.
A: Misschien iemand uit Zuid-Amerika?
E: Dat zou echt leuk zijn, ja.
Hoe is de familiedynamiek met jullie au pair?
A: En heb je van tevoren een soort huisregels of zo opgesteld? Ik kan me voorstellen dat je bepaalde dingen op een bepaalde manier wilt laten gebeuren.
E: Ik vond het heel moeilijk om huisregels op te stellen voor mijn eigen huis. Omdat we heel weinig regels hebben. Ook met de kinderen hebben we wel grenzen, maar nog geen regels. We moeten het zo hebben. Dus ik vond het moeilijk om regels op te stellen. Eigenlijk zijn ze eerlijk gezegd open gebleven bij ons.
A: Oh, ja, als dat voor jou werkt, dan is dat geweldig.
E: Je hebt je eigen grenzen die je nodig hebt, zoals ’s avonds lekker op de bank zitten. We vinden het fijn om één keer per week uit eten te gaan als dat lukt met z’n tweeën. En dat we ook tijd hebben om dingen te bespreken. Maar we hebben geen regels opgesteld.
A: En als jullie ’s avonds samen op de bank zitten, zitten jullie dan met z’n drieën?
E: Nee, Themi zit meestal in haar eigen kamer. Soms zitten we met z’n drieën als we samen een film kijken.
A: Dat ging gewoon vanzelf? Je hebt niet gezegd dat je de avond graag voor jullie zelf wilt?
E: Gedeeltelijk, ja. Er komt niet veel uit ons na een hele dag.
A: Ja, ik snap het. Geen sociale batterij meer.
E: Ik heb ook een laptop laten repareren. Goede batterij erin en Netflix erop. En haar kamer extra gezellig gemaakt.
A: Dat is inderdaad super leuk.
E: Ik vind het hier ook echt nodig, als je in de polder ver van het dorp woont, om dingen op te zoeken en contact met je te hebben en dingen in Nederland te regelen….
Antwoord: Ja, nee het is inderdaad heel mooi. Ja.
E: Ja, het is belangrijk.
Was het stressvol om een au pair te vinden?
A: En vonden jullie het als au pair stressvol dat jullie wat verder van de grotere steden wonen?
E: Een beetje wel ja, want door ons bedrijf kunnen we niet makkelijk wegkomen. Dat maakt het moeilijker om snel in de auto te stappen en weg te rijden. Maar heel geleidelijk komen de dingen vanzelf, zoals het hoort. Dus ja.
A: En hoe was het voor jou om thuis opeens elke dag Engels te spreken?
E: We spreken regelmatig Engels in ons bedrijf. We hebben verschillende medewerkers die het allemaal spreken, dus soms moet ik even zoeken naar de woorden.
A: Oh ja, zo gaat het natuurlijk.
E: Ja, absoluut ja.
A: En de mensen in jullie omgeving, moesten die aan het idee wennen dat jullie een au pair hebben? Ik weet dat het soms een beetje taboe kan zijn, of [people think] het is alleen voor hele rijke mensen. Hoe was het voor jullie?
E: We deden het een beetje geleidelijk. We hebben natuurlijk 3 maanden gewacht. Dus we hadden de beslissing genomen, maar dan moet je nog een visum aanvragen en alle documenten regelen. Dat duurde in totaal drie maanden. Dus toen wist eigenlijk iedereen in onze omgeving al dat Themi bij ons zou komen wonen. We hebben wel gewacht met het vertellen aan de school tot we zeker wisten dat het visum rond was.
A: Zijn er nog andere kinderen op school die een au pair hebben?
E: Ik ken niemand hier in de buurt die een au pair heeft.
Hoe hebben jullie besloten een au pair te nemen?
A: Hoe ben je erop gekomen?
E: Zo’n lang verhaal. Ik had een tijdje een automatisch excuus: Ik heb geen oppas. Ook voor het bedrijf zei ik dan: “Ja, sorry, ik heb geen oppas, ik moet thuis zijn bij de kinderen.” En toen kreeg ik een burn-out en mijn therapeut zei: “Je kunt dit niet meer doen. Nu moet je echt stoppen met dat de hele tijd te zeggen.” En toen was er een reclame van jullie op televisie en ik dacht, dat ga ik doen.
A: Oh wat leuk, de marketing gaat goed dus! 😉 Ik heb de indruk dat ouders er soms wat langer over na moeten denken, omdat het best een grote beslissing is om iemand bij je te laten komen wonen? Had jij dat ook of dacht je meteen: “Dit gaan we doen?”.
E: Nee, nee, het voelde meteen goed. En het komt van twee kanten natuurlijk. Wij voegen iets toe, zij voegt iets toe aan ons. En we wilden absoluut iets voor haar toevoegen, [to] haar iets laten zien van Nederland, hoe we de dingen hier doen. En we hoopten dat dat voor haar ook zo was. Nou, dat is nu zo, dus wij krijgen net zoveel cultuur mee van Themi als zij van ons, [sharing] en dat is geweldig.
Waren er cultuurschokken?
A: Ja, echt die culturele uitwisseling waar je het over had. Had je daar cultuurschokken?
E: Ik niet. Ik denk dat het met Themi wel meevalt. Maar we hebben natuurlijk wel hele grappige dingen gehad, bepaalde dingen die we doen die ze in haar cultuur absoluut nooit zou doen, zoals met eten. We staan soms aan het aanrecht om te eten. Dat wordt in haar cultuur niet gedaan. Dus dat zijn grappige dingen om te ontdekken en van elkaar te leren kennen. En ik denk dat dat alleen mogelijk is als je samen in een huis woont.
En daarom staan we ook open voor een andere au pair, want het is zo leuk om dingen van elkaar te leren kennen en nieuwe gewoontes en culturen. Bij ons zijn er ook de kruiden en bomen en alles wat er in en rond een land is om van elkaar te leren.
A: Ja, dat is ook iets moois inderdaad. Ik kan het me ook voorstellen voor de kinderen, want dat is ook gaaf voor hun opvoeding.
E: Ja, zeker weten.
Hoe is het wanneer jullie au pair haar weekenden heeft?
A: En hoe is het als Themi vrije tijd heeft? Ben je gewoon veel thuis?
E: Op dit moment heel veel. We hebben een fiets voor haar gekocht, dus in het weekend fietst ze veel. En ze gaat naar de strandwachtschool. Daar kan ze binnenkort zwemmen. En in het weekend is ze altijd vrij, dus dan kan ze doen wat ze wil. Ze kan ook naar Amsterdam of Haarlem.
A: Ja, precies. Maar voor jou is het dus ook geen probleem als ze gewoon thuis blijft. Wat doe je zelf meestal in de weken dat ze thuis blijft? Ga je uit of iets leuks doen?
E: Soms, ja, maar als we iets gaan doen, dan gaat ze altijd met ons mee. Of in ieder geval kan ze met ons mee. Het varieert, ja, soms moeten we werken, soms is er voetbal, soms is er sport, soms hangt het er gewoon vanaf.
A: Leuk, het lijkt in ieder geval alsof ze echt deel uitmaakt van de familie!
E: Zeker. En de kinderen hadden een hele leuke oppas voordat Themi kwam, dus ze komt nog steeds af en toe op zaterdag of zondag voor een paar uurtjes. Ze is even oud als Themi. Deze zomer zijn we drie dagen met de boot naar Terneuzen gevaren, dus die twee pasten samen op het huis.
Hebben jullie jullie opvoedingsstijl met jullie au pair besproken?
A: En hoe gaat het met de opvoeding van de kinderen? Heb je daar specifieke ideeën over die je ook van tevoren met Themi hebt gedeeld. Wat is volgens jou belangrijk voor hun opvoeding?
E: Ja. Onze kinderen wonen hier heel ruim en zijn gewend om hun eigen dingen te doen en hun eigen gang te gaan. Dus het is ook heel belangrijk voor ons dat dat zo blijft. Dat ze buiten blijven lopen, overal in bomen klimmen, hutten bouwen en dingen doen zoals ze deden. En dat is gebeurd, ja. Ze hebben na school ook tijd nodig om te ontspannen en even te zitten.
A: Ja, en zeker met zoveel mooi land om je heen en alle ruimte om je heen.
E: Ja, ze zijn ook veel buiten. Ze springen op de trampoline. In het bos hebben ze een prachtige hut gebouwd. Zo prachtig.
Zouden jullie het au pair programma aan andere gezinnen aanbevelen?
A: En zouden jullie het au pair programma aan andere gezinnen aanbevelen?
E: Zeker weten. Dat heb ik al. Het enige is dat veel ouders moeite hebben met de extra kamer. Wij hebben gelukkig een heel groot huis. Ik kan me ook voorstellen dat je ook iets nodig hebt waar iemand zich kan terugtrekken. Want wij hebben ook onze emoties. Het kan overweldigend zijn, maar als je naar een ander land komt, heb je ook een plek nodig om te ontspannen en te zitten en echt je eigen plekje te hebben. Dat is heel belangrijk.
Wat moeten ouders weten voordat ze een au pair ontvangen?
A: Dat begrijp ik. Wat is volgens jou voor andere ouders belangrijk om te weten voordat ze aan hun au pair avontuur beginnen?
E: Ja. Ik denk dat je je echt moet realiseren dat je een andere cultuur in huis haalt. Dat is heel belangrijk, maar ook heel leuk en goed voor de opvoeding van je kinderen. Maar je moet er wel voor open blijven staan. Ook voor de kinderen geeft dat een bepaalde dynamiek, en die verandert even voordat het weer wat rustiger wordt.
Wat was het voordeel om met een au pair bureau te werken?
A: Ja, goed advies. En wat vonden jullie het voordeel van een au pair bureau?
E: We hebben voor Nina.care gekozen omdat jullie eigenlijk alles regelen. We hebben het al druk met het bedrijf en de kinderen en daarom kozen we voor de extra ondersteuning, zodat we niet alles zelf hoeven uit te zoeken, alles bij elkaar moeten zoeken om het te regelen. Het is ook belangrijk dat het goed gebeurt. Jullie geven ook cursussen, taalcursussen en andere dingen. Dat is belangrijk.
Esther en haar gezin hebben veel baat bij het au pair programma gehad. Het lijkt erop dat een au pair – extra handen in de huishouding – voor Esther belangrijk was om zich af te takken en wat persoonlijke tijd voor zichzelf en haar bedrijf te hebben.